«Это три важные страны региона. Мы изучаем свои варианты, но пока не приняли никакого решения о присоединении», сказал министр иностранных дел Сирии Асаад Хасан аш-Шейбани журналистам в Исламабаде 20 августа. Речь шла о Мекканском пакте, соглашении о совместной обороне, которое Саудовская Аравия, Турция и Пакистан подписали 7 августа в Мекке по приглашению короля Салмана. Согласно совместному заявлению саудовского агентства SPA, вооружённое нападение на одну из трёх стран считается нападением на все три. Пакт открыт для присоединения других государств.
Аш-Шейбани прилетел в Исламабад во главе делегации в ночь на 19 августа, менее чем через двое суток после израильского удара по военному аэродрому Абу-эд-Духур в провинции Идлиб. Это первый визит главы сирийского МИД в Пакистан за девятнадцать лет. Он встретился с премьер-министром Шехбазом Шарифом, вице-премьером и министром иностранных дел Исхаком Даром и начальником штаба армии фельдмаршалом Асимом Муниром.
Слова аш-Шейбани разошлись через пакистанские СМИ, а 21 августа их передало турецкое государственное агентство Anadolu. Позиция Дамаска по военному союзу дошла до внешнего читателя из столицы одного участника соглашения через информагентство другого, а не из Дамаска и не через SANA.
Об Израиле аш-Шейбани сказал, что говорить о стратегическом соглашении «слишком рано» и что первая задача Сирии состоит в прекращении израильских ударов. Диктовать Дамаску выбор союзников Израиль, по его словам, не вправе.
Второй блок он закрыл в том же разговоре. «Мы сейчас не стремимся улучшать отношения с Тегераном. Если Иран изменит свою политику, у нас не будет возражений», сказал аш-Шейбани, добавив, что Иран сначала должен признать сделанное им сирийскому народу за четырнадцать лет. Пакистанское посредничество между Дамаском и Тегераном он исключил.
Конкретных обязательств визит не принёс. Стороны договорились восстановить совместную межминистерскую комиссию, сохранить прямое авиасообщение, создать деловой совет и провести инвестиционный форум. Дамаск повысит уровень дипломатического представительства в Исламабаде до посольского. Решение о присоединении к пакту отложено, и аш-Шейбани сказал, что примут его позже.
В ночь на 18 августа Израиль бомбил государство, не связанное ни с кем договором о взаимной обороне. Сирия остаётся в этом положении, и присоединение к Мекканскому пакту её собственных сил не увеличит. Изменилось другое. У Дамаска появилась подпись, после которой удар по сирийскому аэродрому придётся объяснять Эр-Рияду и Исламабаду, а не одному Вашингтону. Неподписанная, она стоит дешевле, но уже не ноль. Аш-Шейбани сказал в Исламабаде ровно столько, чтобы цена стала видна.